水素がネイチャーメディシンに掲載された
2007年に、日本医科大学の太田教授ら研究グループが、
ネイチャーメディシンに
「水素がヒドロキシラジカルを選択的に還元する」
という論文を発表し、その後、水素の医学的効果に対する研究が進展し、
水素が注目されてきました。
水素は、吸引が簡単で、副作用の恐れが少ない上、ビタミンＣなど抗酸化作用の強いほかの物質と違い、
体に必要な“善玉”活性酸素は攻撃しないといいます。
太田教授は
「サルで実験して効果が確認されれば、
早い時期に人での臨床研究に進みたい」
と話しているみたいです。
研究チームは、試験管で培養したラットの神経細胞で実験。
水素は、細胞の核の内部にも簡単に入り込むため、遺伝子を活性酸素の攻撃から守ることも期待できるという。
活性酸素とは、呼吸によって体の中に取り入れられた酸素も、
体内で遺伝子や細胞を酸化させ、健康に悪影響を与えるようになる。このような酸素を活性酸素という。
呼吸によって体内に取り込まれた酸素は、体内で栄養分を燃やして、
生命を持続させるために必要なエネルギーをつくり出す。
この栄養分を分解するときに酸化作用が起こり、活性酸素が生み出される。
呼吸によって体内に取り込まれた酸素の約２～３％が活性酸素に変わるといわれているが、
これらの活性酸素はもともと人間の身体に備わっている抗酸化物質によって無害化され、
活性酸素の害から体が守られている。
しかし、激しいスポーツ、タバコや車の排気ガス、大量の紫外線、農薬などの化学物質、食品添加物の大量摂取、ストレスなどによって、
活性酸素が過剰に発生すると、老化や発がん性、腎障害、動脈硬化、白内障などの促進につながるとされる。
そのため、水素がこれらの原因となる活性酸素を抑制する力があるとされ、注目を浴びているのです。